Qué son los carotenos y por qué deberías incluirlos en tu dieta

A veces, lo que da color a los alimentos es justo lo que también les da su valor. Seguro que has visto lo llamativos que son algunos vegetales: zanahorias, calabazas, tomates, boniatos... Ese naranja vivo, el rojo intenso. Pues bien, detrás de esos tonos hay algo más que estética: están los carotenos, unos compuestos que valen oro para tu salud, aunque no se hable mucho de ellos.

Vamos a contártelo sin complicaciones. Qué son, para qué sirven y cómo puedes añadirlos a tu rutina diaria sin que sea un esfuerzo.

Los carotenos son sustancias que producen naturalmente las plantas. No son vitaminas, pero algunos de ellos, como los betacarotenos, se transforman en vitamina A una vez que los comemos. Además, tienen efecto antioxidante, lo que significa que ayudan a proteger las células del cuerpo frente al desgaste diario.

¿Sabías que se absorben mejor si los tomas con algo de grasa saludable? Así es. Por eso el típico sofrito con aceite de oliva es una joya nutricional, no solo un clásico de la cocina.

Dentro del mundo de los carotenos, hay algunos que destacan:

• Betacarotenos: son los más conocidos y abundantes. Se encuentran sobre todo en frutas y hortalizas de color naranja como zanahorias, calabazas, boniatos y albaricoques. Nuestro cuerpo los convierte en vitamina A.
• Alfacarotenos: similares a los betacarotenos, están presentes también en hortalizas anaranjadas y verduras de hoja verde como las espinacas.
• Licopeno: es el responsable del color rojo en alimentos como el tomate y la sandía. No se transforma en vitamina A, pero tiene un potente efecto antioxidante.
• Luteína y zeaxantina: se encuentran en vegetales de hoja verde como espinacas, coles, acelgas o grelos. Están asociadas a la salud visual y a la protección frente al envejecimiento ocular

Cada tipo de caroteno aporta beneficios específicos para el organismo.

1. Los betacarotenos, al transformarse en vitamina A, ayudan a cuidar la piel desde dentro, mantener la vista en buen estado y reforzar el sistema inmunológico. Los beneficios del betacaroteno también incluyen su efecto antioxidante, que contribuye a combatir el estrés oxidativo y proteger las células frente al envejecimiento. Incorporar alimentos ricos en betacarotenos a la dieta es una forma sencilla y efectiva de mejorar la salud general.
2. El licopeno, aunque no se convierte en vitamina A, destaca por su capacidad antioxidante. Se ha estudiado por su posible papel protector frente a enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.
3. La luteína y la zeaxantina contribuyen a la salud ocular, especialmente en la prevención de la degeneración macular asociada a la edad y la protección frente a la luz azul.
4. Los alfacarotenos, también antioxidantes, ayudan a proteger las células del cuerpo frente al desgaste y el estrés oxidativo.

No hace falta complicarse. Algunas formas muy simples de sumar carotenos sin pensar demasiado:

• Zanahoria rallada o en bastones para picar entre horas.
• Crema de calabaza o boniato con un toque de curry.
• Un sofrito casero de tomate con aceite de oliva para tus platos de pasta integral o arroz.
• Albaricoques, mango o papaya como postre, o en un smoothie.

En conclusión, los carotenos no son una moda ni una tendencia pasajera. Son parte de lo que siempre ha funcionado: comer alimentos reales, de temporada, con sabor y con color. Son salud en estado puro, presentada en forma de arcoíris natural.

Así que la próxima vez que vayas al súper, acuérdate: cuantos más colores haya en tu cesta, mejor. En ALDI lo tienes fácil para llenar tu carro de buenos alimentos sin que se dispare el presupuesto. Y si te preocupa la buena alimentación, te recomendamos pasarte por nuestra guía sobre cómo subir las defensas, donde te explicamos cuáles son los mejores alimentos para cuidarte de forma natural.